1981 gründete Frans Brüggen mit einigen befreundeten Künstler*innen das Orchestra of the Eighteenth Century: 50 junge Musiker*innen aus mehr als 15 Ländern trafen sich in Amsterdam, um ihre musikalischen Kräfte zu bündeln. Als Spezialist*innen für die Musik des 18. und frühen 19. Jahrhunderts spielten sie auf historischen Instrumenten oder auf zeitgenössischen Kopien. Seit Frans Brüggens Tod im Jahr 2014 versteht sich das Orchester weiterhin als künstlerisches Kollektiv: Die Musiker*innen, die international in führenden Ensembles der Alte-Musik-Szene tätig sind, kommen mehrmals im Jahr zusammen, um ikonisches ebenso wie selten gespieltes Repertoire aufzuführen. Mit zahlreichen befreundeten Künstler*innen, die sie als künstlerische Leitung oder Gastdirigenten einladen, begegnen sie den Partituren mit kritischem Forschergeist und großer stilistischer Offenheit. Ihr Zugang ist geprägt von dem Wunsch, musikalische Traditionen stets neu zu hinterfragen und weiterzuentwickeln – ganz im Sinne jener Ideale der Aufklärung, denen sich das Ensemble bis heute verpflichtet fühlt. So wird jedes Konzert zu einer neuen künstlerischen Herausforderung und selbst das vertraute Kernrepertoire bewahrt seine unmittelbare Lebendigkeit.

Ausgehend von der Musik Haydns, Mozarts und Beethovens sucht das Orchestra of the Eighteenth Century immer wieder nach neuen Ausdrucksmöglichkeiten historischer Musik für die Gegenwart. Wie würden wir auf Beethovens Fünfte reagieren, hörten wir sie zum ersten Mal? Wie enthusiastisch mag das Publikum auf die Uraufführung von Mozarts »Così fan tutte« reagiert haben? Das Wissen über die Musik und ihren historischen Kontext entwickelt sich ständig weiter – und mit ihm die Interpretationen des Orchesters. Jedes Konzert ist Ausdruck dieser unablässigen Suche.