Ungewöhnlich ist ein vielverwendetes Wort in Sarah Willis‘ Vita, von der Wahl des Instruments über ihre Lebensstationen bis zur Stelle als erste Hornistin bei den Berliner Philharmonikern. Mit jungen Musikern aus Kuba verbindet sie die Klänge und Rhythmen der Insel mit Elementen klassischer europäischer Musik – Sarahbanda verwandelte beim Musikfest Bremen 2024 den Innenhof der Nord/LB (heute Forum am Domshof) in eine kubanische Salsa-Party. Gemeinsam mit dem Havana Lyceum Orchestra rief Sarah Willis das erfolgreiche Projekt »Mozart y Mambo« ins Leben.

Die in den USA geborene Britin wuchs in Tokio, Boston, Moskau und London auf und studierte an der Guildhall School of Music and Drama in London und bei Fergus McWilliam in Berlin. Von 1991 bis 2001 war sie Mitglied der Staatskapelle Berlin u. a. unter Daniel Barenboim und 2001 wurde sie als erste Frau in dieser Position Hornistin bei den Berliner Philharmonikern unter Simon Rattle. Sarah Willis konzertierte mit vielen führenden Orchestern und hat als Solistin und Kammermusikerin in der ganzen Welt gearbeitet. Neben ihrer Arbeit im Orchester und ihren Meisterkursen, die sie weltweit gibt, hat sie verschiedene gefeierte Alben aufgenommen, darunter das Brahms Horn Trio, »Horn Discoveries«, die Rosetti-Doppelhornkonzerte sowie die vielbeachteten CDs »Opera!« und »Four Corners!« mit den Berliner Philharmonikern. Ihr Soloalbum »Mozart y Mambo« wurde im Januar 2020 in Havanna aufgenommen. Es erreichte sofort Platz 1 in den Klassik-Charts und schaffte es auch in die Pop- und Latino-Charts. Das dazugehörige Video wurde online über zehn Millionen Mal angesehen.

Sarah Willis unterrichtet an der Karajan-Akademie der Berliner Philharmoniker und konzipiert und moderiert die Familienkonzerte der Berliner Philharmoniker. Für ihre Verdienste um die Wohltätigkeit und die Förderung der klassischen Musik wurde sie 2021 zum Member of the Order of the British Empire ernannt.