Die hr-Bigband ist heute eine der weltweit besten Formationen ihrer Art. Ausgehend vom Spielideal des Jazz steht sie für eine große Bandbreite von Stilen und Genres. Dies bezeugen zahlreiche Auszeichnungen der letzten Jahre: fünf Grammy-Nominierungen, zwei Echo-Jazzpreise und mehrere Preise der deutschen Schallplattenkritik.

Die hr-Bigband vereint 17 hervorragende Musiker, die nicht nur hohes Ansehen als Solisten genießen. Tägliche Proben- oder Konzerttätigkeit sowie höchste künstlerische Ansprüche formen aus ihnen ein Ensemble, das allen Herausforderungen souverän gerecht wird.

Regelmäßig lotet die hr-Bigband die Möglichkeiten eines zeitgenössischen Jazzorchesters aus und überwindet stilistische Grenzen – etwa, wenn sie neue Projekte zusammen mit Folk-Musikern entwickelt, mit Popstars oder mit renommierten Komponisten der Neuen Musik. Dabei ist es kein Widerspruch, zugleich die Tradition des orchestralen Jazz lebendig zu halten – mit Programmen von Jelly Roll Morton über Duke Ellington und Gil Evans bis hin zu Peter Herbolzheimer. Ein zentrales Element der Arbeit ist die Zusammenarbeit mit internationalen Gästen. Die hr-Bigband lädt regelmäßig herausragende Persönlichkeiten der Jazz- und Musikszene nach Hessen ein, um deren Musik im orchestralen Format auf die Bühne zu bringen. Zu fast allen Projekten wird die Musik neu arrangiert oder komponiert. Dazu arbeitet die hr-Bigband mit einer Reihe hochkarätiger Arrangeur*innen und Dirigent*innen zusammen – allen voran ab 2024 mit ihrem Composer in Residence Darcy James Argue.

Auch die Nachwuchsförderung nimmt einen wichtigen Platz ein. Mit Schultourneen, Klassen- und Familienkonzerten sowie Probenbesuchen ermöglicht die hr-Bigband jungen Menschen unmittelbare Einblicke in die musikalische Praxis und motiviert sie zur eigenen künstlerischen Aktivität. Seit 2022 besteht zudem eine enge Kooperation mit der Hochschule für Musik und Darstellende Kunst Frankfurt im Rahmen des bundesweit einzigartigen Studiengangs »MA Bigband«.