Für die New York Times ist Kurt Elling »der herausragende Jazz-Vokalist unserer Zeit«. Der Chicagoer begeistert seit 25 Jahren die internationale Jazzwelt mit seinem unverwechselbaren, warmen Bariton, verbindet überragendes technisches Können mit emotionaler Tiefe und bereichert sein breites Repertoire mit Scats, Improvisation und Dichtung. Und so ist sein ausgeprägtes Interesse an Literatur auch Kurt Ellings künstlerisches Markenzeichen: Seine anspruchsvollen Texte, die er mit Jazz-Improvisationen unterlegt, sind inspiriert von Schriftstellern und Dichtern wie Rilke, Rumi, Neruda oder Proust.

Als Tournee- und Aufnahme-Künstler hat Kurt Elling u. a. drei Prix du Jazz Vocal, zwei Echo Awards und zwei Edison Awards gewonnen. Bereits 17 Mal war er für einen Grammy Award nominiert, zweimal erhielt er ihn und seit Jahren ist er beim renommierten amerikanischen Jazzmagazin »Downbeat« auf die Auszeichnung als bester Jazzsänger des Jahres abonniert.

Ellings Zusammenarbeit mit führenden Persönlichkeiten der Jazzwelt umfasst Projekte mit Branford Marsalis, Danilo Perez, Fred Hersch, Charlie Hunter und Stefon Harris. Als Solist stand er mit vielen der international führenden Ensembles auf der Bühne, darunter die New Yorker Philharmoniker, das BBC Symphony Orchestra, das Count Basie Orchestra, die WDR Big Band und das WDR Funkhausorchester, das Clayton-Hamilton Jazz Orchestra sowie das Vanguard Jazz Orchestra.

Elling ist weltweit in unterschiedlichsten Kontexten aufgetreten, so bei den UNESCO-geförderten »International Jazz Day«-Konzerten in Havanna, St. Petersburg, Melbourne und Washington, D.C. Er trat zweimal im Weißen Haus auf, unter anderem mit dem National Symphony Orchestra beim ersten Staatsdinner von Barack Obama. Als führende Persönlichkeit der Musikbranche war Elling sechs Jahre lang Mitglied des Kuratoriums und zwei Jahre stellvertretender Vorsitzender der National Academy of Recording Arts and Sciences.

Der amerikanische Poet Laureate und damit poetische Berater der Library of Congress Robert Pinsky formulierte treffend: »In Kurt Ellings Kunst verleiht die Stimme des Jazz der alten, süßen und kraftvollen Verbindung zwischen Poesie und Musik eine neue spirituelle Präsenz.«